LOS CABALLOS WESTERN
Por Ramiro Mejia Sanin

Cuando hablamos de los caballos Western nos referimos básicamente a tres razas; el cuarto de milla ,el Appaloosa y el Américan paint.

1.) El caballo de la raza cuarto de milla es actualmente el mejor atleta ecuestre del mundo. trae la carga genética propia de un caballo atlético, muy bien balanceado en sus características de altura, longitud y profundidad del cuerpo y suma una condición psicológica de muy buen genio, rápido aprendizaje y alto sentido vaquero.
La característica predominante de esta raza es su capacidad de desarrollar grandes velocidades en distancias muy cortas, por lo que se considero ideal para competencias en las que tenia que recorrer 402 metros un cuarto de milla, de ahí su nombre.

En la actualidad su crianza esta regida por la American Quarter Horse Association fundad en 1940.
Hoy el caballo cuarto de milla es considerado el caballo más versátil del mundo, su popularidad ha crecido tanto que cuenta con más de cuatro millones de caballos inscritos en el AQHA en 75 países.

Competencias
En esta raza se demuestra su versatilidad en la variedad del competencias que participa. en los pedigrí de la raza se encuentran las líneas de trabajo, carrera y conformación.
Las competencias mas populares son:

- Western Pleasure: en esta competencia se juzga el caballo por la fluidez de sus movimientos, por la atención y respuesta a los comandos del jinete.

- Riendas: es una competencia de agilidad y control, el jinete debe recorrer un circuito que incluye maniobras predeterminadas de paradas, spins (Giro sobre las patas), rolibacks (parada y giro de 180º), cambio de manos y circulos con cambio de velocidad.

- Carreras de estacas: una competencia de tiempo que pone a prueba la velocidad y agilidad del cuarto de milla. Al igual que un esquiador en una carrera de slalom. El caballo debe recorrer un esquema similar en una serie de 6 estacas a 6.5 mt entre una y otra. Caballo y jinete pasan entre ellas a toda velocidad.

- Carrera de barriles: la competencia que mas entusiasmo genera, por la velocidad y agilidad que desempeñan los cuarto de milla. Los competidores corren contra reloj, en un recorrido de tres barriles en esquema de triangulo o de hoja de trébol.
- Conformación (Halter)
En estas competencias se juzga la conformación corporal, balance, grado de musculatura, dentro de las características de la raza. Los caballos son exhibidos con cabestro a los jueces para que puedan evaluar su estado, las clases de conformación se dividen por edad y sexo.

- Aparte (Cutting)
Una competencia para los amantes del trabajo con ganado. El cuarto de milla se enfrenta con una vaca en una lucha mental, para eso el debe poseer sentido ganadero o cow sense, o sea capacidad de pensar mas rápido que la vaca.
El caballo y el jinete deben apartar con tranquilidad un animal de un rodeo, arriarlo hasta el centro de la pista y mantenerlo separado del rodeo. Los movimientos del caballo de aparte deben corresponder con los de la vaca, como un espejo.

- Team Penning: esta es una competencia en equipo que se basa en tareas que realizaban los vaqueros en época del OESTE. Un equipo de tres jinetes deben, en un tiempo máximo de 2 minutos, apartar de un rodeo tres cabezas de ganado identificados específicamente y encerrarlas en un corral al otro extremo de la pista.

2.) Caballo Appaloosa
Esta raza es otra de las razas Western.
El nombre Appaloosa se deriva del río Palouse, cuyas orillas eran una vez los pastos de los indios Nez Perce. En la segunda mitad del siglo XIX cuando se le obligo a los indios a trasladarse a reservas, unos 800 miembros de la tribu se negaron y se marcharon bajo el liderazgo de su jefe indio “Chief Joseph” con 2000 Appaloosas hacia Canadá.
Pero después de 108 días y 2500 millas tuvieron que rendirse en la frontera Canadiense, se les quito la mayoría de sus caballos que fueron desperdigados por todas partes.
Características
La capa típica de Appaloosa tiene una gran variedad por lo general la región lumbar y la cadera están cubiertas de motas claras y oscuras de diferentes tamaños, además de las manchas deben tener:
- Ojo enmarcado en blanco: con marco blanco alrededor de las pupilas
- La piel moteada especialmente visible con la zona de la boca, ojos y genitales.
- Casco a rayas verticales claras y oscuras.
- Poca cola y poca crin.(esto a cambiado un poco al cruzarlo con el cuarto de milla)

3.) El tercero es el American Paint Horse
Según la revista ECUESTRE de España “El Paint Horse es actualmente el caballo que esta mas de moda, tanto en USA como en Europa, los números así lo demuestran, ya que ha conseguido situarse de tercero en la lista de razas mas populares detrás del Quarter Horse y el Purasangre.
Sus bellas manchas cautivan a los aficionados, por lo que al Paint Horse se le suele llamar” el modelo deportivo del Mundo Equino”.

Cuando hablamos del Paint Horse nos referimos básicamente a un Quarter Horse de capa manchada, la historia de ambas razas corrió paralela durante mucho tiempo, a partir de 1940 cuando se fundo la AQHA se les nego a los Paints la misma categoría de raza que sus hermanos de capa sólida y por lo tanto se quedaron definitivamente separados de los Quarter Horses. Como respuesta a las restricciones se formo en 1965 con el nombre de American Paint Horse Association nacida con el propósito de promover y desarrollar el Paint Horse, convertirlo en una raza y colocarlos en el lugar que le corresponde al lado de otras razas americanas.
El Paint Horse no se puede confundirlo con el Pinto, la diferencia estriba en que la Asociación Pinto acepta una amplia gama de razas siempre que presenten determinadas manchas en su capa, la raza Paint va de la mano con el cuarto de milla y solo acepta cruce con el Cuarto de Milla o el Purasangre.

Morfología
Su habilidad atlética, su carácter, disposición y aptitudes son iguales al del cuarto de milla pero en lo que se diferencian es en la capa.
La alzada media es entre 1.45 y 1.60 metros, su cabeza es corta de colocación baja con unas orejas pequeñas y puntiagudas, los ojos están separados y la barbada bien desarrollada, cuello fino de longitud media y bien conectada, con espalda amplia, pecho profundo, cuarto trasero macizo y musculoso.
En cuanto a su carácter el Paint es un caballo manso e inteligente con un temperamento de primera clase, son fáciles de montar, ideales para el ocio y doma vaquera.
El cruce de esta raza con nuestro caballo criollo nos da un caballo de talla media musculosos, ideal para el trabajo en las fincas y para cabalgata, con los colores inigualables de Paint y la suavidad de nuestros ejemplares.
En Colombia esta entrando con fuerza esta raza, en Medellín con los criadores Germán Velez y Pablo Uribe, en el Eje Cafetero con Gonzalo Mejia y Ramiro Mejia Sanin.

Patrones de la capa
La APHA reconoce tres patrones el Tobiano, el Overo y el que posee características de ambos llamado Tovero.
Los otros patrones el llamado Sabino, el Salpicado de Blanco y el Frame Overo no están catalogados por la Asociación y los engloban dentro del Patrón Overo.

Tobiano
Se caracteriza principalmente por presentar grandes manchas con bordes bien delimitados y de forma redondeada, la cabeza esta coloreada como la de un caballo de capa sólida, el blanco cruza el dorso del caballo, las cuatro extremidades son blancas, por lo menos por debajo de la rodilla y corvejones y con frecuencia la cola cambia el blanco con otra coloración.

Overo
Generalmente presenta manchas irregulares. El blanco esta situado principalmente en los costados del animal mientras que el dorso es siempre coloreado desde la nuca hasta la cola.
La cabeza presenta generalmente mucho blanco por lo que son frecuentes sus ojos azules.
Al menos una y generalmente las cuatro extremidades están coloreadas o con marcas blancas como las que podría presentar un caballo de capa sólida, la cola es generalmente de un solo color.

Tovero: es la combinación del Tobiano y el Overo, siendo las manchas de ambos lados del caballo asimétricas, pueden ser predominantemente blancos o predominantemente de color, sus crías pueden ser con capa Overa, Tobiana o Tovera.
Algunas personas confunden el Paint con el Appaloosa, estas dos razas comparten la clasificación Western pero son razas con características diferentes.
Si se cruzan el Paint con el Appaloosa resulta el paint aloosa cruce popular en algunos sitios del norte de Estados Unidos.

Bibliografía:

1.) Revista Ecuestre España # 270 agosto de 2005
2.) American Paint Horse Association
3.) American Quarte Horse Association.
4.) Criadores Argentinos de caballo Cuarto de Milla.
5.) Paint Horse Journal febrero, Marzo, Abril 2006
6.) Appaloosa Journal enero, febrero, marzo, abril 2006.
7.) Enciclopedia of Horse Breeds, Susan Mebane 1997 USA
8.) Fascinación Caballo, Gabriela Boiselle, 2003 Italy.